Ενδείξεις οργανικών ουσιών στον Αρη

Ενδείξεις για την ύπαρξη απλών οργανικών ουσιών με βάση τον άνθρακα στον Αρη έχουν οι επιστήμονες της ΝASA, βάσει των πρώτων χημικών αναλύσεων του Curiosity στο έδαφος του πλανήτη. Το αυτοκινούμενο ρομποτικό εργαστήριο βρήκε ίχνη χλωρίου, θείου και νερού, καθώς και χημικών ενώσεων που περιέχουν άνθρακα, τη βάση της οργανικής χημείας.

Ωστόσο, οι επιστήμονες δεν είναι σε θέση να πουν με σιγουριά κατά πόσο αυτές οι οργανικές ουσίες (από άτομα χλωρίου και άνθρακα) όντως προέρχονται από την Αρη και αποτελούν προϊόν βιολογικής οργανικής ύλης ή μεταφέρθηκαν εκεί από το ίδιο το Curiosity ή έπεσαν από το διάστημα.

Συνιστούν υπομονή, καθώς -όπως αναφέρουν- η όλη ανάλυση θα είναι αργή και μεθοδική. Αλλωστε το Curiosity δεν έχει φθάσει στην περιοχή - στόχο που κρίνεται πιο ενδιαφέρουσα γεωλογικά .

Έτσι, προς το παρόν, όπως δήλωσε ο αρμόδιος ερευνητής Πολ Μαχάφι του Κέντρου Διαστημικών Πτήσεων Γκόνταρντ της NASA, «δεν μπορούμε να αναφέρουμε τελεσίδικα την ανίχνευση οργανικών ουσιών». Η διευκρίνιση έρχεται λίγες μέρες μετά τη διαρροή των φημών ότι το Curiosity έκανε μια ιστορική ανακάλυψη στον «κόκκινο πλανήτη».

Το εξελιγμένο και πιο μεγάλο όργανο SAM (Sample Analysis at Mars) του ρόβερ χρησιμοποιεί ένα μικρό φούρνο όπου «ψήνει» στους 800 βαθμούς Κελσίου τα δείγματα της πολύ λεπτής άμμου του Αρη. Συλλέγονται από ένα ρομποτικό βραχίονα και μετά μελετάται η χημική σύσταση των αερίων που εκλύονται. Τα αέρια που προέκυψαν κατά την πρώτη αυτή ανάλυση, ήταν κυρίως διοξείδιο του άνθρακα και υδρατμοί, καθώς και χλωριωμένο μεθάνιο, που είναι μια απλή οργανική ουσία και για την οποία κατά κύριο λόγο έχει προκληθεί όλη η επιστημονική έξαψη. Ενώ το χλώριο σχεδόν σίγουρα προέρχεται από τον Αρη, το μεγάλο ερωτηματικό είναι η προέλευση του άνθρακα του μεθανίου (Αρειανό ή όχι; Οργανικό ή όχι;). Η ζωή, τουλάχιστον όπως έχει εξελιχθεί στη Γη, απαιτεί, εκτός από νερό και ενέργεια (ηλιακή ή άλλη), την ύπαρξη πολύπλοκων μορίων άνθρακα, όπως τα αμινοξέα. Αν όντως το Curiosity ανιχνεύσει τέτοιες οργανικές ουσίες στο μέλλον, θα είναι μια ιστορική ανακάλυψη, αν και δεν θα σημαίνει κατ' ανάγκη ότι υπήρξε ποτέ ζωή στον Αρη.

Εξάλλου, το ρόβερ έκανε μια ακόμα αξιοσημείωτη ανακάλυψη, ότι οι υδρατμοί στον Αρη περιέχουν πενταπλάσιο «βαρύ» υδρογόνο (δευτέριο) από ό,τι το νερό στη Γη. Αυτό ενισχύει τη θεωρία ότι κάποτε ο Αρης έχασε το μεγαλύτερο μέρος της ατμόσφαιράς του, λόγω έλλειψης προστατευτικού μαγνητικού πεδίου, με συνέπεια τα πιο ελαφρά ισότοπα (άτομα) υδρογόνου στα μόρια των υδρατμών να διαφύγουν στο διάστημα και να μείνουν στον Αρη τα βαρύτερα.

Σύντομα το ρόβερ θα θέσει σε λειτουργία και το μικρό γεωτρύπανό του, οπότε θα μπορέσει να συλλέξει και να αναλύσει χημικά δείγματα από το υπέδαφος, τα οποία μπορεί να είναι πλουσιότερα σε οργανικές ουσίες.
Α.Π.Ε